Mis à jour le 13 septembre 2026
Le lettrage est l'opération la plus ingrate de la comptabilité, et celle dont l'absence coûte le plus cher. Sans lettrage, un compte client affiche bien un solde — mais personne ne sait de quelles factures il est composé. Impossible de relancer, impossible de provisionner, impossible de justifier un poste au bilan.
Lettrer, c'est apparier une facture avec son règlement en leur attribuant la même lettre (A, B, C… puis AA, AB, etc.) dans le compte de tiers concerné. Une fois lettrées, les deux lignes s'annulent et disparaissent de la liste des mouvements « non lettrés ». Ce qui reste non lettré constitue, par construction, ce qui est réellement dû ou à recevoir.
Le solde du compte 411 d'un client et le détail de ses factures ouvertes doivent donc coïncider en permanence. Si le solde est de 12 400 € mais que les factures non réglées n'en totalisent que 9 800 €, il y a soit une écriture parasite, soit un règlement imputé au mauvais client, soit un avoir oublié.
Aucun texte n'impose expressément « le lettrage » sous ce nom. En revanche, deux exigences le rendent incontournable. D'abord, l'obligation de justifier les soldes : le code de commerce impose un contrôle par inventaire au moins une fois tous les douze mois de l'existence et de la valeur des éléments d'actif et de passif (article L. 123-12). Un poste clients au bilan doit pouvoir être décomposé facture par facture.
Ensuite, le fichier des écritures comptables. Le format fixé par l'article A. 47 A-1 du livre des procédures fiscales prévoit, parmi les dix-huit champs obligatoires, un champ EcritureLet (lettrage de l'écriture) et un champ DateLet (date de lettrage) — Légifrance, BOI-CF-IOR-60-40-20. Ces champs peuvent être vides si l'entreprise ne pratique pas le lettrage, mais leur existence dit tout : l'administration lit le lettrage, et un poste de tiers massivement non lettré oriente immédiatement le contrôle. Voir notre guide sur le FEC.
Le lettrage forcé. C'est le plus dommageable : apparier deux lignes de montants différents en passant l'écart en charge ou en produit divers pour « faire propre ». Fait une fois, c'est une régularisation. Fait systématiquement, cela revient à effacer des litiges clients ou des doubles paiements fournisseurs, et à comptabiliser des pertes sans jamais les analyser.
Le compte collectif unique. Enregistrer tous les clients sur un seul compte 411 rend le lettrage impossible et la balance âgée inexploitable. Chaque tiers récurrent doit avoir son compte auxiliaire.
L'avoir non lettré. Un avoir émis mais jamais apparié avec la facture qu'il corrige laisse au bilan une créance et une dette qui s'annulent économiquement mais restent visibles — voir avoirs et factures rectificatives.
Le règlement imputé au mauvais tiers. Fréquent entre sociétés d'un même groupe ou entre clients aux noms proches. Il crée simultanément un faux impayé et un faux trop-perçu ; seul un lettrage régulier le révèle.
Un lettrage à jour débloque quatre usages concrets. La balance âgée, qui classe les créances par ancienneté et constitue l'outil de relance — sans elle, la gestion des impayés se fait à l'aveugle. Le calcul du BFR et des délais de règlement réels (voir le BFR). La dépréciation des créances douteuses à la clôture, qui suppose d'identifier précisément les factures à risque et de les reclasser en compte 416. Enfin, pour les entreprises relevant de la TVA sur les encaissements, la détermination correcte de la TVA exigible, qui dépend directement de ce qui a été encaissé et donc lettré.
Le lettrage se fait à chaque intégration bancaire, pas une fois par an. Un pointage mensuel des comptes 401 et 411, suivi d'une revue trimestrielle des lignes anciennes non lettrées, suffit à maintenir des comptes de tiers justifiés en permanence — et rend la clôture considérablement plus rapide. Savoir lire cette information dans vos états est l'objet de notre guide lire une balance et un grand livre.
À retenir : un solde client sans détail des factures ouvertes n'est pas un solde justifié. Le lettrage n'est pas une coquetterie de comptable — c'est ce qui transforme un chiffre au bilan en information exploitable.
Chez ExpertComptable.ai, le lettrage est proposé en continu à partir des flux bancaires et des factures structurées ; seules les lignes ambiguës remontent pour arbitrage, et aucun écart n'est passé en charge sans justification tracée. Voir les tarifs ou estimer votre budget avec le simulateur.